蕁麻疹とは、皮膚（ひふ)の一部（いちぶ)が突然（とつぜん)、虫さされみたいな赤い盛（も)り上がりが、地図（ちず)のように広がり、しばらくすると跡形（あとかた)もなく消えてしまうのが特徴（とくちょう)です。人がイラクサ（蕁麻）の葉（は)っぱに触（さわ)ると、同じような皮膚の症状（しょうじょう)が起（お)きることから、この名前がついたそうです。
ほかに症状としては、「かゆみ」がありますが、チクチクとした「かゆみ」に似（に)た感（かん)じを伴（ともな)うこともあります。盛り上がったブツブツや赤みは、たいてい、数分（すうふん)から数時間（すうじかん)以内（かんじ)に消（き)えてしまいます。時には、半日から1日ぐらい続（つづ)くこともあります。
蕁麻疹は、大きく４つのタイプに分けられます。１つは、食事（しょくじ)や薬（くすり)などが原因（げんいん)の「アレルギー性（せい)蕁麻疹」です。2つ目は、風邪（かぜ)などの何かの感染症（かんせんしょう)がきっかけになる「急性（きゅうせい)蕁麻疹」です。3つ目は、圧迫（あっぱく)や摩擦（まさつ)、温度（おんど)の変化（へんか)などでできるような「物理性（ぶつりせい)蕁麻疹」です。そして、4つ目は、慢性的（まんせいてき)に夕方（ゆうがた)に出やすいなどの「慢性蕁麻疹」です。蕁麻疹が起きる原因は、私たちのからだにある「免疫（めんえき)」の乱（みだ)れによって起こるといわれています。